Контакты.
Всегда ориентируйтесь по времени работы, адресам и контактам вашего архива.
Раздел о публикациях.
В первую очередь знакомимся с путеводителем. Это, как правило, пухлое издание, с перечнем основных фондов и описанием того, чем они интересны для исследователя.

Архив->фонд->опись->дело.
Фонд — это большой пласт документов на определенную тему. Например, фонд метрических книг, фонд завода Сибсельмаш, фонд областного исполнительного комитета и пр.
Опись — разделение фонда по определенным принципам, наиболее частые:
— По типу документов (управленческая документация, личный состав и пр.).
— По хронологии
Дело - единица хранения. Например, один год метрической книги, персональное дело на человека, постановления администрации за один год и пр…

Дореволюционные (чаще всего таким фондам либо не присваиваются буквы или же буквы И, Д). Например, Ф.144., Ф.Д-156, Ф. И-331.

Послереволюционные и современные. Мне встречалось лишь одно обозначение, буквой Р. Например, Р-1755, Р-440…

Партийные документы. Зачастую партийный архив выделяется или в отдельный архив или в отдельное подразделение. Партийные фонды обозначаются буквой П. Например П-3, П-1788 и пр.

Карты, видео- фото-документы могут выделяться в отдельные фонды.

Документы по личному составу, это в основном документы, которые используются при исполнении запросов о назначении пенсии и прочих социально-правовых запросов.

Изучаем путеводители, обращая внимание на те территории, которые относятся к вашим предкам.

Населённый пункт - волость/район-уезд-губерния/область, край и пр.

В остальном просматривайте органы власти, военные, полицейские фонды. В дореволюционное время обращаем внимание на все фонды, за исключением тех, которые не совпадают с вашей территории.
Путеводители дают представление о том, что таит в себе архив. И чем лучше вы будете знать состав, тем больше вы сможете изучить о своей семье.
Ни один генеалог не будет тратить своё время и ваши деньги на то, чтобы такого интересного посмотреть ещё, чтобы дополнить картину.

Во многих архивах уже представлены каталоги всех (или части) документов. Они удобны тем, что можно искать по ключевым словам.
В разных архивах поиск происходит по разному, ориентируйтесь на разные формы слов (например, ключевск, ключевской, ключевская, Ключевский)
Электронные выставки, издания.
Обращайте внимание и на них, так как там представлены наработки архивистов и краеведов, и это может оказаться полезным.
В некоторых архивах есть удаленный доступ к документам, где-то за плату, где-то бесплатный. Также иногда есть возможность заказать сканирование тех документов, которые ещё не доступны в удаленном формате.